自贡盐业历史博物馆收藏有一块过去作氛机的牌位，木牌上刻有“颜公蕴三香位”六个字。颜蕴三是谁?他就是自贡井盐技术的一代宗师。 以自贡为代表的古代四川盐井钻凿技术，在台代科学技术发展史上占有重要位置。历代盐工用自己的辛勤劳动和聪明才智，不断发展和完善井拉生产技术，他们创造的钻井、测井、固井、修治并及打捞井下落物等一整套技术和工艺，为中外人和专家所赞赏。遗憾的是，由于历史的偏见，许多杰出人物都被埋没在岁月的烟云之中了。关于颜蕴三，我们也只能凭借一些零星资料和老人们的记忆，知道他的一些功绩。

      清代的咸丰、同治年间和光绪初年，颜蕴三一直是自贡盐场首屈一指的盐业家族“王三畏堂”的雇员，他是雇员中技术最精湛的“井口管事”。颜蕴三修井治井的技术很高，而且创制和改进了不少井场工具。他经常分析井下情况，对井情了若指掌，因而能针对不同井型、井况和井下事故情形采用不同的工具和构件，准确有效地进行井下作业，可以说，达到了得心应手的程度。比如，盐场用来打捞井下落锉等物件的工具“偏肩”，经过颜蕴三改进以后，操作十分灵活。每当盐井出现了井病或者发生事故的时候，颜蕴三就坐在井口边从容指挥，总能迅速地治好井病，排除事故，恢复正常生产。

      颜蕴三在长期实践中积累了丰富的知识和经验。他能根据地表露出的岩石情况、植物状态、山形水势等，判断出地下有没有卤水，能准确地选定井位。井成以后，他又能通过分析，大致判断出蕴藏卤水的多少。大安地区的三生井是道光年间由陕西商人租用“王三畏堂”的土地凿成的。当凿到二百二十丈的时候出现了黑卤，但产量很少;后来契约期满，交“王三畏堂”继续生产。 1878年，颜蕴三全面分析了这口井的情况，认为大量的卤水还在下面，主张加深三生井。果然，当井凿到二百七十丈的时候，卤水竟喷出了井外，每天子时、午时，卤水能冲到花辊子。这种壮观景象持续了一年之久，到1880年才停止自喷，改用牛推，但水位仍能涨到一百七十丈，每天产卤一百五十担。

      在土木工程建筑方面，颜蕴三也称得上是一位专家。他设计修造的井基井房，砌的石坎，布局合理，结构坚固。扇子坝的三生井、金海井，大坳口的火源井都是颜蕴三设计的井房廊厂，虽然多次经受风雨侵蚀和山洪冲击，仍无一垮塌。

      颜蕴三因身材矮、胡须长，排列在三，人们都尊称他“颜三土地”。他的高超技艺闻名于盐场，他去世后，井盐生产工匠们仍十分怀念他，并且把他的牌位供奉在“井口土地”旁边，一旦开工凿井或者排除井下事故，井口管事、山匠等都要焚香叩拜，以求颜公蕴三的神助。可见，颜蕴三的确是自贡盐场井盐技术的杰出代表，在他身上集中体现了历代盐工的智慧和才能。没有众多的颜蕴三就没有自贡井盐生产史。